As distâncias entre cerca de cem mil estrelas foram recalculadas e apresentadas num novo catálogo. O responsável pelo acerto das distâncias entre estrelas é o astrónomo de Cambridge Floor van Leeunwen, que passou os últimos dez anos a corrigir erros nos mapas dos céus.O holandês Floor van Leeunwen recorreu aos dados recolhidos pelo satélite Hipparcos para recalcular o posicionamento das estrelas entre si. "Era necessário extrair todos os dados da informação que tínhamos recolhido", disse. "Estas missões são caras e há que conseguir apurar o maior número de dados que conseguirmos. Esse devia ser o objectivo de cada cientista", frisou.O catálogo que agora publicou tem a designação Hipparcos - The New Reduction of the Raw Data. Com ele pretende dar aos astrónomos uma melhor percepção das características de cada estrela ou galáxia. Isto, porque a única forma de as estudar passa pela comparação da sua luminosidade com a sua distância da Terra. Logo, se os dados sobre essa distância forem errados, a luminosidade ou tamanho das estrelas nunca serão correctos. A técnica usada por van Leeunwen pode até permitir conhecer as distâncias à Terra de objectos celestes ainda mais distantes.O astrónomo detectou um erro nos cálculos do satélite, que variavam segundo as flutuações na sua temperatura em órbita. "A descoberta desta falha não me deixou outra opção senão a de recalcular tudo." Van Leeunwen explicou que foi um processo complicado porque "passava-se uma semana a analisar uma pequena quantidade de dados e outras duas semanas a fazer cálculos para os corrigir. Mas agora sabemos que temos um catálogo preciso e com dados que funcionam".Os resultados conseguidos pelo novo catálogo já permitiram alterar a visão sobre o universo, que será maior e mais recente do que antes se pensava.