01.11.07, Diário de Notícias

Susto sísmico na perigosa Califórnia
A região de São Francisco, no Norte da Califórnia, foi atingida na terça- -feira à noite (quarta-feira em Lisboa) por um sismo de média magnitude (5,6), seguindo-se uma dúzia de réplicas. Não houve vítimas e os danos foram moderados.O abalo teve origem na falha de Calaveras, uma das menos perigosas da região, e ocorreu quando os cientistas discutem os perigos de duas outras falhas, Santo André e Hayward, que são paralelas uma à outra e capazes de provocar terramotos catastróficos. Há duas semanas foi divulgado o primeiro mapa do sismo de 1868, a coincidir com o 139º aniversário desta catástrofe ligada à falha de Hayward e que, na altura, matou 30 pessoas.O novo registo, baseado em relatos de testemunhas e provas geológicas, permite compreender até que ponto seria potencialmente devastador um sismo semelhante. Na zona vivem agora 2 milhões de pessoas, em vez das 250 mil que ali habitavam em 1868, alguns deles emigrantes portugueses.Com base no mapa recriado pelos geólogos pode calcular-se que um sismo de magnitude 7 na mesma área daria origem a 100 mil desalojados e estragos na ordem de um bilião de dólares (ou cinco vezes o PIB português), de acordo com cálculos da associação de municípios da baía.Os cientistas dizem que a frequência média de grandes sismos na falha de Hayward é historicamente de 151 anos, com mais ou menos 23 anos. Em resumo, a região está na zona de perigo desde 1989. Segundo os geólogos, a falha de Calaveras, que ontem esteve activa, pode gerar sismos com intensidade máxima de 6,4. A de Hayward pode ir aos 7.A Califórnia é uma das zonas sísmicas mais perigosas do mundo, com 15 mil abalos anuais, a maioria não sentidos pelas pessoas. A zona da baía de São Francisco é o local mais provável para o chamado Big One (o grande), o esperado terramoto que certamente atingirá a Califórnia. As estimativas são variadas, mas segundo números considerados prudentes, esse futuro devastador terramoto tem 70% de hipóteses de ocorrer nos próximos 30 anos.Os dois anteriores Big One, de magnitude 8, ocorreram em 1857 e 1906, quando a Califórnia era ainda um Estado pouco povoado. O primeiro, chamado de Forte el Tejon, matou duas pessoas. O segundo atingiu a cidade de São Francisco, destruindo-a parcialmente e matando 3 mil.Em comparação, ontem foi apenas um susto, mesmo assim o pior sismo na região de São Francisco nos últimos 18 anos. Em Outubro de 1989, o terramoto de Loma Prieta, de magnitude 6,9, matou 62 pessoas e 12 mil pessoas ficaram desalojadas.O sistema da falha de Santo André é o mais estudado do mundo e o seu movimento é de vários centímetros por ano. No norte do Estado da Califórnia, a crosta terrestre forma um conjunto de pequenas placas que se ajustam aos movimentos mais vastos das placas americana e pacífica. A parte sul da longa falha de 1200 quilómetros tem estado calma nos últimos 3 séculos, o que leva muitos teóricos a prever um movimento de grandes dimensões a todo o momento. Se o sismo ocorrer no mar, existe forte risco de tsunami.