29.05.2007 - Jornal PUBLICO.PT

O telescópio espacial Spitzer, da agência espacial norte-americana (NASA), detectou milhares de galáxias anãs até agora desconhecidas, a uma distância de 320 milhões de anos-luz da Terra.
As galáxias anãs foram cruciais para o desenvolvimento cósmico. A equipa de astrónomos, liderada por Leigh Jenkins e Ann Hornschemeier, acreditam que as galáxias maiores, como a própria Via Láctea, tiveram origem devido à acumulação das galáxias de menor dimensão.O enorme agrupamento de galáxias, baptizado de Coma, foi identificado na constelação Cabeleira de Berenice (Comae Berenices) e tem uma forma esférica com uma longitude de 20 milhões de anos-luz.Simulações da evolução cósmica feitas em computador sugerem que no Universo existem zonas de elevada densidade que contêm mais estrelas anãs do que o que inicialmente se pensava. Os astrónomos estimam que cinco mil dos 30 mil objectos fotografados pelo Spitzer são galáxias anãs. "Com o Spitzer estamos aptos a detectar milhares de galáxias imperceptíveis nunca antes vistas", afirma, em comunicado, Leigh Jenkins, da NASA.A descoberta será publicada pela revista científica "Astrophysical Journal".