Aúltima segunda-feira pode vir a marcar uma nova etapa na astronomia mundial. A existência da matéria escura - fenómeno astrofísico reservado, desde a década de 70, à imaginação dos cientistas - foi provada por um grupo de astrónomos da universidade norte-americana John Hopkins. Este facto pode ser "uma das maiores descobertas do século", segundo Pedro Viana, investigador do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP).A descoberta de um anel de matéria escura numa galáxia a 50 mil anos-luz da Terra, pelo telescópio espacial "Hubble", é a primeira prova tangível da realidade deste fenómeno. "É a primeira vez que detectamos a matéria escura como uma estrutura única, diferente dos gases e das galáxias presentes no universo, afirmou um dos investigadores responsáveis.Os cientistas da universidade norte-americana revelaram que "tropeçaram" na matéria negra "A análise do choque entre duas galáxias provocou uma ondulação na matéria escura, semelhante ao que acontece quando atiramos uma pedra para o mar. Ao estudar esta colisão, verificamos que a matéria escura reagia à gravidade", explicou Holland Ford.Cronologicamente, a teorização da matéria escura surgiu nos anos 70. Os cientistas conhecem muito pouco sobre as características deste fenómeno. Há duas explicações sobre o que constitui as matérias escuras partículas fundamentais da física, ainda desconhecidas pela ciência; ou matéria normal (protões, electrões e neutrões) mas que emite muito pouca radiação."A teoria da matéria escura é a explicação mais simples encontrada pela ciência para explicar o efeito gravitacional que existe no universo", avançou Pedro Viana. Segundo o investigador do CAUP, as galáxias possuem uma força gravitacional demasiado grande para a matéria conhecida, o que leva a supôr a existência de outro tipo de massa. "Presume-se que 90% da massa de cada galáxia seja do tipo da matéria escura", explicou.A comprovação da existência da matéria escura pode ser, para Pedro Viana, uma data importante para a ciência "Será a resolução do maior mistério da astrofísica. A equipa responsável por esta descoberta pode muito bem receber o Prémio Nobel".