Uma equipa internacional de astrónomos descobriu um buraco negro com uma massa 16 vezes maior que o Sol, tornando-se no maior já visto junto a uma estrela massiva e o primeiro conhecido num sistema binário. Num artigo publicado hoje na revista inglesa “Nature”, a equipa de investigadores, dirigida por Jerome A. Orosz da Universidade de São Diego, nos Estados Unidos, falam sobre este sistema binário, composto por um buraco negro e uma estrela massiva, situada na espiral da Galáxia do Triângulo, a três milhões de anos de luz da Terra.
Telescópio Gemini NorthNum sistema binário, as duas estrelas têm um plano orbital orientado para a Terra, permitindo a visualização de eclipses e trânsitos mútuos. Graças ao telescópio Gemini North, a equipa de cientistas descobriu, em frente ao buraco negro, uma estrela gigante, com um peso 70 vezes maior do que a massa solar. Durante o período de observação, a estrela ocultou a emissão de radiação do buraco negro, permitindo à equipa calcular as massas de ambos com mais precisão do que é habitual. Os sistemas binários de radiação recebem esta denominação porque são formados por uma estrela de neutrões ou um buraco negro, que recebe continuamente gás de uma estrela normal, aquecendo de tal forma que emite raios-x. Esta descoberta conduz a um avanço significativo na explicação da formação de buracos negros a partir de estrelas massivas, que podem atingir dimensões dez vezes superiores à massa do Sol.