O halo da Via Láctea é constituído por duas partes, que giram em sentidos opostos em relação ao centro e têm composições químicas diferentes, revelando que a galáxia não se formou numa única etapa, revela um estudo publicado na revista "Nature". Enquanto que o Sol faz parte de um disco de estrelas que orbitam em redor do centro da galáxia a 800 mil km/hora, "o halo interior (até 50 mil anos-luz do centro da galáxia) gira na mesma direcção mas mais lentamente que o disco, a apenas 80 mil km/hora", explica Timothy Beers, Daniela Carollo e os seus colegas do programa de exploração do céu Sloan Digital Sky Survey (SDSS). O halo exterior, que se estende de 65 mil a 300 mil anos-luz do centro da galáxia, "evolui na direcção oposta, a cerca de 160 mil km/hora", prosseguem os investigadores num comunicado citado pela agência AFP. Varrendo algumas 20 mil estrelas situadas nos confins da nossa galáxia, constataram que "as estrelas do halo interior contêm três vezes mais de átomos pesados - como ferro ou cálcio - que as estrelas do halo exterior", constatou Daniela Carollo. A equipa do SDSS, que utiliza o telescópio de 2,5 metros de diâmetro de Apache Point, no Novo México (Estados Unidos), "provou sem dúvida nenhuma que a Via Láctea não se formou em uma única etapa", afirma pelo seu lado Jason Tumilson, da Universidade norte-americana de Yale. A Via Láctea tem entre 200 e 400 mil milhões de estrelas.