27.03.2007 - 15h49 PUBLICO.PT

A ciência descobriu uma nova maneira de analisar a ascensão e queda de antigas civilizações através do estudo de ácaros fossilizados no meio de dejectos de gado.
Uma equipa de investigadores franceses, britânicos e norte-americanos estão a prestar particular atenção a ácaros encontrados no solo do Perú e Andes. E estão impressionados as pistas que as ínfimas criaturas podem fornecer à ciência. Alterações de vários padrões de comportamento, como o alimentar, ou estudo de epidemias ao longo da história dos povos, são algumas delas.Tudo começou quando a equipa estudava amostras de lamas retiradas de um lago na cidade de Cuzco, coração do antigo império Inca, explicam na revista "Journal of Archaeological Science"."Estávamos apenas à procura de sedimentos que nos contassem algo sobre as alterações climáticas. mas encontrámos tantos destes fósseis de ácaros que ficámos intrigados", conta Mick Frogley, da Universidade de Sussex, no Reino Unido, citado epal BBC On-line. Os pequenos ácaros, com não mais do que um milímetro, são idênticos aos que encontramos nas nossas casas e que gostam particularmente de alcatifas e cobertores. Mas estes viveram nas pastagens, com o gado, onde se alimentavam da vegetação e de tudo o que os rodeava, incluindo dejectos. O número de ácaros vai aumentando à medida que se vai avançando na amostra de solos referentes aos primeiros anos do século XV, altura em que o Império Inca começou a ocupar a região de Cuzco. E um súbito quase desaparecimento dos fósseis explica as consequências da chegada dos conquistadoers espanhóis e o colaso daquela população. Para os investigadores, esta verdadeira metodologia dos ácaros pode ter um grande impacto na análise social. económica e cultural de várias épocas da história. "Esta cidade Inca é só um teste. Agora sabemos que podemos ir mais longe e estudar as civilizações pré-incas, sobre quem se sabe muito menos e sobre quem há muito poucos vestíguos arqueológicos". A equipa refere, por exemplo o estudo dos Vickings, que também tinham uma economia muito baseada na criação de gado.